정부가 제주올레 길을 조성해 국내 걷기 여행 문화를 확산한 고(故) 서명숙 제주올레 이사장에게 국민훈장 모란장을 추서했다. 최휘영 문화체육관광부 장관은 7월 18일 제주 서귀포시 제주올레 여행자센터를 찾아 정부를 대표해 훈장을 전달했다.

정부가 고 서명숙 제주올레 이사장의 걷기 여행 문화 확산과 지속 가능한 관광 발전 공적을 기려 국민훈장 모란장을 추서했다.

문화체육관광부에 따르면 고인은 2007년부터 제주올레 길을 조성하고 운영했다. 제주올레는 2026년 6월까지 누적 방문객 1,340만 명이 찾은 국내 대표 걷기 여행길로 자리 잡았다.

고인은 걷기 여행을 매개로 제주 자연과 여행자, 지역 주민이 공존하는 생태·문화 공간을 조성하는 데 힘썼다. 기존 관광지 중심의 여행에서 벗어나 지역의 길과 마을, 생활문화를 천천히 체험하는 여행 방식을 확산한 점도 주요 공적으로 평가됐다.

제주올레 모델은 해외로도 이어졌다. 고인은 일본과 몽골에 제주올레의 걷기 여행 방식을 알리고, 길을 중심으로 지역과 여행자를 연결하는 국제 교류형 걷기 여행 모델을 발전시켰다.

국민훈장은 국가 발전에 뚜렷한 공적을 세운 사람에게 수여하는 정부포상이다. 정부는 제주올레를 통해 걷기의 사회·문화적 가치를 확산한 고인의 공적을 인정해 모란장 추서를 결정했다.

최휘영 문화체육관광부 장관은 7월 18일 오후 제주 서귀포시에 있는 제주올레 여행자센터를 방문해 훈장을 전달했다.

고 서명숙 이사장은 2026년 4월 7일 향년 68세로 별세했다.

제주올레는 길 자체뿐 아니라 제주 마을과 자연환경, 지역 공동체의 생활문화를 여행자와 연결해 왔다. 이번 추서는 걷기 여행을 지역의 생태·문화 자원과 결합하고 국내외로 확산한 공적을 정부 차원에서 기린 사례다.