왜 한국인은 오래 살지만 오래 아픈가?

건강수명 10년의 비밀을 찾아서

[라이프코드50 건강신문 기획기사]

한국은 세계적으로 손꼽히는 장수 국가다. 평균수명은 꾸준히 증가하고 있으며 100세 시대라는 말도 더 이상 낯설지 않다. 그러나 아이러니하게도 많은 사람들이 오래 살수록 더 오랜 기간 병과 함께 살아간다. 병원은 늘 붐비고, 고혈압·당뇨·관절염·수면장애·치매와 같은 만성질환은 나이가 들수록 자연스럽게 따라오는 것으로 여겨진다.

과연 우리는 건강하게 오래 살고 있는 것일까, 아니면 오래 아프게 살고 있는 것일까?

라이프코드50(김기수)  이 질문에서 출발한다.

건강수명과 평균수명의 차이

많은 사람들이 평균수명과 건강수명을 같은 의미로 생각한다. 하지만 둘은 전혀 다르다.

평균수명은 단순히 생존하는 기간을 의미한다. 반면 건강수명은 병원이나 타인의 도움 없이 독립적으로 생활할 수 있는 기간을 말한다.

예를 들어 85세까지 살았더라도 70세부터 각종 약을 복용하고 병원을 다니며 생활했다면 실제 건강수명은 70세 전후라고 볼 수 있다. 결국 마지막 15년은 질병과 함께 살아가는 셈이다.

오늘날 한국 사회가 직면한 가장 큰 건강 문제는 수명의 부족이 아니라 건강수명의 부족이다. 오래 사는 것은 가능해졌지만 건강하게 사는 기간은 기대만큼 늘어나지 못하고 있다.

왜 몸은 50세 이후 급격히 무너질까?

많은 사람들은 노화를 단순히 나이가 드는 현상으로 생각한다. 그러나 실제로는 몸의 회복 시스템이 서서히 약해지는 과정에 가깝다.

50세 이후에는 근육량이 감소하고 호르몬 분비가 줄어든다. 수면의 질은 떨어지고 세포의 에너지 공장인 미토콘드리아의 기능도 약해진다. 문제는 이러한 변화가 눈에 보이지 않게 진행된다는 점이다.

건강검진 결과는 정상이지만 몸은 늘 피곤하고 기억력은 떨어지며 소화가 예전 같지 않다고 호소하는 사람들이 많다.

이는 질병이 갑자기 찾아온 것이 아니라 몸의 균형이 오랫동안 무너져 왔다는 신호일 수 있다.

라이프코드50은 질병을 결과로 본다. 중요한 것은 병명이 아니라 그 이전에 무너진 몸의 균형을 이해하는 것이다.

몸은 장기의 균형으로 건강을 유지한다

라이프코드50에서는 사람의 건강을 다섯 장기의 균형으로 설명한다.

간은 순환과 해독을 담당하고, 심장은 혈액과 열을 조절한다. 비장은 소화와 흡수를, 폐는 호흡과 면역을, 신장은 회복력과 생명력을 담당한다.

문제는 어느 한 장기가 과도하게 활성화되거나 반대로 약해질 때 시작된다.

스트레스가 많아 간 에너지가 과해지면 소화력이 떨어질 수 있고, 수면이 부족하면 심장의 균형이 흔들릴 수 있다. 노화가 진행될수록 신장의 회복력은 감소하고 면역 기능 역시 약해질 수 있다.

즉 몸은 병 때문에 아픈 것이 아니라 장기의 균형이 무너진 결과로 질병이라는 현상이 나타나는 것이다.

건강은 회복 능력이다

건강을 질병이 없는 상태로만 정의하는 시대는 지나가고 있다.

진정한 건강은 피곤해도 다시 회복할 수 있는 힘, 스트레스를 받아도 균형을 되찾을 수 있는 능력, 나이가 들어도 스스로 생활할 수 있는 자립성에 있다.

라이프코드50은 이러한 회복력을 되찾는 데 초점을 맞춘다.

체질에 맞는 음식 선택, 규칙적인 수면, 햇빛, 걷기, 장기 균형 회복을 통해 몸이 원래 가지고 있는 자연 회복 능력을 깨우는 것이다.

우리가 추구해야 할 목표는 단순한 장수가 아니다.

오래 사는 삶이 아니라 건강하게 오래 사는 삶.

그것이 앞으로의 시대가 요구하는 새로운 건강 전략이며, 라이프코드50이 제안하는 건강수명 연장의 핵심 철학이다.